钟芳
世间诸味以苦味最不讨人喜，哪有自找苦吃的。苦瓜是一种很独特的果蔬，因其味苦得名，有“苦味之冠”称谓。夹一片苦瓜入口，慢慢咀嚼，肉质脆嫩，其素淡的芳香和苦尽甘来的滋味让人有渐入佳境之感，带来一种独特的人生感悟。
记得以前看过作家林清玄的一篇短文，说的是关于苦瓜的故事：有一群弟子要出去朝圣，师父拿出一个苦瓜，对弟子们说：“随身带着这个苦瓜，记得把它浸泡在每一条你们经过的圣河，并且把它带进你们所朝拜的圣殿，放在圣桌上供养，并朝拜它。”
弟子朝圣走过许多圣河圣殿，并依照师父的教言去做。回来以后，他们把苦瓜交给师父，师父叫他们把苦瓜煮熟，当作晚餐。晚餐的时候，师父吃了一口，然后语重心长地说：“奇怪呀！泡过这么多圣水，进过这么多圣殿，这苦瓜竟然没有变甜。”弟子听了，好几位立刻开悟了。
苦瓜最本质的味道是苦，不会因圣水圣殿而改变。真正懂得它的人都知道那一丝丝特殊的苦味其实也是人生一味。对于我们每个人来说，生命不会是一帆风顺的，都会遇到艰难险阻，不必因不平而泄气，也不必因困苦而烦恼，只要勇敢地接受挑战，迎着困苦前行，就会挣脱困境的束缚，迎来光明的前景。古今大凡有成就的人，无一不是吃过苦中苦，走向成功的。
明末清初，中国画坛有一位富有传奇色彩的艺术大师石涛，曾自称“苦瓜和尚”，他的著名画论《苦瓜和尚画语录》，阐述了山水画创作与自然的关系、笔墨运用的规律及山川林木等表现方法，对后世影响极大，扬州八怪和现代大写意花鸟画都是受他的影响而兴起的。据说他餐餐不离苦瓜，甚至把苦瓜供奉案头朝拜。很难想象一个人对于某种食物的喜好可以达到这种程度。
其实石涛内心苦甚，世人哪得知？石涛原名朱若极，是一个明皇室的后裔。明亡时他才3岁，被一个太监抱出，为了躲避搜捕，保全性命，削发成为以青灯黄卷为伴的苦行头陀。 “五十年来大梦春，野心一片白云烟。今生老秃原非我，前世衰阳却是身。”这首诗是石涛一生坎坷经历的写照。顺治四年，石涛开始了长达四十年的游历生涯，足迹踏遍了半个中国。他经常把整个身心都融于山水之间，几达物我两忘之境。丰富的人生阅历，给他的艺术创造提供了足够的养分。用他自己的话说，就是“搜尽奇峰打草稿”。石涛与苦瓜同命相怜，故寄情苦瓜，把苦瓜作为自己的精神殿堂。他的画作中有一种清秀奇险的独特风格，笔墨中包含着淡淡的苦涩，耐人寻味。他在《苦瓜图》中自题：“这个苦瓜老涛就吃了一生，风雨十日，香焚苦茗。内府纸计四片，自市不易得也，且看何人消受。”也许，对于他来说吃苦瓜是一种修行，除了禅意外，还寄托着一种故国之思、亡国之苦。
苦瓜的苦与众不同，是潔身自好的苦，苦得纯粹，苦得清灵，不会把自身的苦味传染给别的菜中，这种“不传己苦与他物”的特点，使其得了“君子菜”的雅号。清代屈大均所著的《广东新语》中，评价苦瓜为：“杂他物煮之，他物弗苦，自苦不以苦人，有君子之德焉……其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其籽皆益人，又有君子之功。”中医认为，苦瓜味苦性寒，是消暑涤热、明目解毒的天然药方，“良药苦口”的道理在这里得到了最好的诠释。
张小娴说：“苦瓜跟年龄无关，也许跟岁月有关。当你尝过了人生百味，苦瓜的苦，已经算不上苦了。”是啊，酸甜苦辣咸，苦也是人生况味之一，唯有坦然面对沉浮，才能从苦中得到了养分，品出甘甜，让生命散发出芳香……
